犬の避妊手術の適期を考える

2026年8月26日 2026年8月26日

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避妊手術とは、女の子の中性化手術のことです。男の子の場合は去勢手術と言います。（英語を翻訳ソフトにかけた場合はこの区別があいまいになることがあります）
本稿では、犬の避妊手術に関する当院の方針を解説します。

当院の基本的な考え方

当院では、繁殖を予定していない雌犬には、基本的に避妊手術をおすすめしています。

手術時期については、永久歯が生えそろう時期（おおむね生後6か月前後）から、初回発情を迎える前までを基本としています。

ただし、犬の成長速度や初回発情の時期には個体差があります。また、一部の犬種では、若齢での避妊手術と関節疾患や特定の腫瘍との関連が報告されています。そのため、犬種、体格、性別、膣炎の有無、生活環境などを考慮し、手術時期をご相談することがあります。

避妊手術をおすすめする理由

避妊手術には、主に次のような目的があります。

乳腺腫瘍の発生リスクを低下させる
子宮蓄膿症を予防する
卵巣・子宮に生じる病気を予防する
望まない妊娠を防ぐ
発情出血、行動の変化、雄犬を引き寄せること、偽妊娠など、発情に伴う身体的・生活上の負担を避ける

特に子宮蓄膿症は、中高齢の未避妊犬に発生し、緊急手術が必要になることもある命に関わる病気です。若く健康な時期に行う予定手術と、全身状態が悪化した状態で行う緊急手術とでは、麻酔や手術のリスクが大きく異なります。

もちろん避妊手術にも、麻酔・出血などの周術期リスクや、術後の体重増加、尿失禁、一部の犬種における関節疾患など、考慮すべき点があります。それでも繁殖予定のない一般的な家庭犬では、得られる利益の方が大きいと当院では考え、基本的に手術をおすすめしています。

初回発情前を基本とする理由

犬の乳腺腫瘍は雄犬では極めてまれであり、雌犬に圧倒的に多く発生します。この大きな性差からも、発情に伴うエストロゲンやプロゲステロンなどの卵巣ホルモンへの曝露が、乳腺腫瘍の発生に重要な役割を担っていると考えられます。

日本小動物外科設立専門医であり腫瘍科診療でご高名な伊東輝夫先生は、初回発情後に予防効果がどの程度低下するかという定量的根拠には弱い部分があるとしながら、雄犬における乳腺腫瘍の少なさを踏まえれば、性成熟前の避妊手術に高い予防効果があることは疑いにくいと解説しています。

この生物学的な考え方と、子宮蓄膿症や発情に伴う負担を確実に回避できることから、当院では初回発情前の手術を基本としています。

ただし、雄犬と雌犬の発症率の違いだけから、「初回発情前と、1回発情した後で、どの程度の差が生じるのか」までを正確に計算することはできません。この点は分けて考える必要があります。

「0.5％、8％、26％」は発症率ではありません

犬の避妊手術と乳腺腫瘍について、しばしば次の数字が紹介されています。

初回発情前に避妊すると0.5％
1回目の発情後では8％
2回目以降では26％

しかし、これは乳腺腫瘍の「発症率」ではありません。

1969年にSchneiderらが発表した研究において、未避妊犬の発症リスクを100としたときの相対的なリスクです。つまり、「初回発情前に避妊した犬のうち0.5％が乳腺腫瘍になる」という意味ではありません。

さらに、この研究が対象としたのは良性腫瘍を含む乳腺腫瘍全体ではなく、悪性乳腺腫瘍です。古い症例対照研究であり、後年のシステマティックレビューやスコーピングレビューでは、研究デザイン上のバイアスなどから、0.5、8、26という効果量の確実性には疑問が示されています。

したがって、この数字を発症率として説明したり、「初回発情を1回迎えるだけで乳腺腫瘍が16倍になる」と断定したりするのは適切ではありません。

一方で、研究上の数字に限界があることは、若齢での避妊手術に乳腺腫瘍の予防効果がないという意味でもありません。現時点で正確にいえるのは、次のような整理です。

若齢で避妊した犬は、未避妊犬より乳腺腫瘍の発生リスクが低いと考えられる
初回発情前と1回発情後で、どの程度の差があるかは明確ではない
「0.5％対8％」を絶対的な発症率として使用することはできない

UC Davisの犬種別研究をどう考えるか

UC Davis（カリフォルニア大学デービス校）は、犬種と性別ごとに、避妊・去勢手術の時期と関節疾患、特定の腫瘍などとの関連を調査しています。

この研究では、一部の犬種において、若齢での手術と股関節形成不全、前十字靱帯疾患、肘関節形成不全、リンパ腫、血管肉腫、肥満細胞腫、骨肉腫などの増加に関連が認められました。影響の有無や程度は犬種と性別によって異なるため、当院でも該当する犬種では手術時期の判断材料にしています。

ただし、この研究だけを根拠に、すべての該当犬で手術を遅らせるべきだと考えるのも適切ではありません。

UC Davis研究では乳腺癌、子宮蓄膿症、尿失禁も集計されていますが、公表されている犬種別の簡易推奨表は、主として関節疾患と前述した4種類の腫瘍をもとに作成されています。また、雌犬の最終診療記録年齢は平均5歳前後である一方、乳腺癌は一般にそれより高齢で発症するため、晩発性の乳腺腫瘍や子宮蓄膿症を十分に反映した総合的な手術時期の指針とはいえません。

診療施設の記録を用いた後ろ向き研究であることや、犬種によって症例数が限られることにも注意が必要です。関連が認められたとしても、若齢での手術がその病気を直接引き起こしたと証明する研究ではありません。

つまり、

Schneider論文の数字だけを根拠に、すべての犬で初回発情前にこだわる
UC Davisの表だけを根拠に、乳腺腫瘍や子宮蓄膿症の予防を考えず手術を遅らせる

そのどちらも適切ではありません。犬種ごとの報告と、その犬自身の病気のリスクを総合して判断することが大切です。

初回発情を待つことがあるケース

初回発情前の子犬では、外陰部からの少量の分泌物、外陰部を頻繁になめる、排尿回数が増えるなどの症状を伴う「若年性膣炎」がみられることがあります。

若年性膣炎は軽症で自然に改善することも多く、症状が乏しければ治療を必要としない場合もあります。また、初回発情に伴って膣粘膜や生殖器が成熟することで、自然に改善することが多いとされています。

そのため、避妊手術前の診察で若年性膣炎が認められた場合は、原則として炎症が治まるまで手術を延期します。初回発情前に改善すれば、発情を待たずに避妊手術を行うことができます。一方、症状が持続している場合には、初回発情を1回迎えてから状態を再評価し、その後に避妊手術を行うことも選択肢になります。

ただし、すべての若年性膣炎が初回発情だけで改善するとは限りません。症状が強い場合や長期間続く場合、膿性分泌物、頻尿などを伴う場合には、尿路感染、異物、膣狭窄などの先天的な形態異常といった基礎疾患がないかを確認する必要があります。

したがって、若年性膣炎がない健康な犬で、予防的に初回発情を待つ必要はありません。実際に若年性膣炎があり、初回発情前に改善しない犬に限って、発情を待つことを検討するという位置づけになります。

当院では卵巣摘出術を行っています

一般に「避妊手術」と呼ばれる手術には、主に次の2つがあります。

卵巣と子宮を摘出する「卵巣子宮摘出術」
両側の卵巣を摘出する「卵巣摘出術」

当院では、健康な犬の予定避妊手術では、基本的に卵巣摘出術を行っています。

両側の卵巣が確実に摘出されれば、卵巣ホルモンの作用がなくなるため、健康な子宮を残しても通常は子宮蓄膿症を予防できます。卵巣摘出術と卵巣子宮摘出術を比較した長期調査でも、健康な犬の通常の避妊手術において、子宮を同時に摘出する必要性は示されていません。

当院では止血に血管シーリングデバイスを使用しています。シーリングデバイスは確実な止血に役立つ一方、使用部位の周囲には一定の熱が伝わります。尿管に近い子宮体部・子宮頸部周辺で、必要のない切離操作を追加しないことにより、熱の波及や誤った処理による尿管損傷の機会をできるだけ減らすことも、卵巣摘出術を選択している理由の一つです。

なお、子宮に異常を認めた場合や、加齢性変化と異常の区別がつかない場合などは、子宮も摘出します。

まとめ

当院では、繁殖予定のない雌犬には避妊手術をおすすめしています。手術時期は、永久歯が生えそろう頃から初回発情前までを基本とします。

一方で、一部の犬種や、若年性膣炎を発症している犬、関節疾患のリスクが高い犬などでは、初回発情前という時期だけにこだわらず、個別に相談して決定します。

避妊手術の時期に、すべての犬に共通する唯一の正解があるわけではありません。乳腺腫瘍、子宮蓄膿症、関節疾患などの利益とリスクを総合し、その犬にとって適切な時期を考えることが重要です。

当院では血管シーリングデバイスを使用し、腹腔内に縫合糸を残さない手術を行っています。必要のない組織操作を減らし、整った術創と、できるだけ短期間での回復を目指しています。
愛犬の避妊手術を行う前に、どうしてその時期に手術を推奨するのか、どうしてその術式で手術を行っているのかを動物病院の獣医師に聞いてみましょう。当院の方針が絶対の正義ではありません。大切なのは、明確な根拠のもとに方針があるのかどうかだと思います。

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主な参考文献

カテゴリー: 予防獣医療